特拉华州一家联邦法院判决亚马逊支付4670万美元,原因是亚马逊的Echo智能音箱和Alexa虚拟助手侵犯了VB Assets的四项专利。Nuance communications旗下的VB Assets(原名VoiceBox Technologies)在一份诉讼中声称,他们已经发明了一种圆形扬声器,可以连接到网络,用女性机器人的声音回答语音指令。
路透社(Reuters)最初报道了周三的判决,判决要求亚马逊以版税形式支付这笔钱,而不是一次性支付。在此之前,陪审团裁定亚马逊侵犯了VoiceBox的四项专利。这些专利涉及提供网络协调的会话服务、会话语音用户界面,以及将广告与基于语音输入的自然语言处理联系起来。VB Assets最初指控亚马逊侵犯了它的六项专利。
亚马逊仍有时间对判决提出上诉,而VoiceBox也有时间要求赔偿相关费用。
专利侵权索赔
VoiceBox声称,早在亚马逊的产品发布之前,它就开发了一款类似Echo和Alexa的原型。事实上,它在2019年提起的诉讼中包含了YouTube上一个视频的链接,该视频似乎是关于VoiceBox“Cybermind”原型的新闻报道。这段视频似乎是2006年西雅图King 5 News的一篇报道,演示了有人向演讲者提问,比如“电脑,NBA的赛程是什么?”和“电脑,周日的天气预报是什么?”以及提示,比如“电脑,给我找一个巧克力芝士蛋糕的好食谱。”据报道,演讲者的声音通过从互联网或连接的计算机中提取答案来回答问题或提示。
你可以看看下面引用的视频和原型:
该诉讼称,VoiceBox的创始人于2001年开始致力于将自然语言理解引入计算机应用程序。VoiceBox总部位于华盛顿贝尔维尤,为TomTom和其他GPS品牌和汽车开发了语音控制应用程序,路透社指出。
广告VoiceBox在诉讼中称,VoiceBox展示了一款名为Alexus的雷克萨斯(Lexus)汽车语音助手,“展示了其对话语音技术的强大功能”。该诉讼称,“‘Alexus’概念在亚马逊宣布‘Alexa’之前6个多月就已经向公众介绍了。”
与其他针对科技巨头的专利案件一样,该诉讼还声称,亚马逊邀请VoiceBox员工参加有关VoiceBox技术的会议,但最终却窃取了该公司的创意并挖走了员工。VoiceBox在诉讼中称,VoiceBox于2011年首次与亚马逊会面,“探索一种潜在的商业关系,VoiceBox技术将为亚马逊提供核心(自然语言理解)服务。”亚马逊在2014年发布了亚马逊Echo和Alexa。VoiceBox还声称在2017年与亚马逊就其专利进行了会谈。
亚马逊没有回应Ars Technica的置评请求。
Alexa的另一个障碍
据路透社报道,本周的判决与特拉华州联邦法院2021年的一项裁决形成了对比,该裁决认为Alexa没有侵犯IPA技术公司的专利。虽然这一判决不像我们在最近的其他专利案件中看到的那么大,而且就亚马逊的整体收入而言,这只是沧海一粟,但不利于亚马逊的裁决恰逢其语音助手面临不确定性和不确定性的不方便时期。
2022年底,Business Insider报道称,当年Alexa将给亚马逊带来100亿美元的损失。亚马逊从未证实过这个数字,但不可否认的是,语音助手的小贩们一直在拼命地集思广益,试图增加这种技术带来的收入。长期担任亚马逊设备业务主管的大卫•林普(David Limp)也将于今年离职。
为了扭转局面,亚马逊在9月份公布了其生成式人工智能Alexa的雄心,并希望这款语音助手最终能够变得如此先进和有用,以至于客户愿意支付订阅费来使用其最令人印象深刻的功能。然而,亚马逊要实现这个想法还需要数年时间。
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